Felix-Joseph

Félix

Bonheur, chance (latin).

Surnom romain dont l’usage remonte à l’Antiquité, du latin felix, bonheur, chance. Sa signification le prédisposait à une carrière internationale, et il n’a pas failli : quatre papes et une dizaine de saints ont illustré ce nom au Moyen Âge. Il revient en faveur au XIX^e siècle dans de nombreux pays occidentaux, y compris en France, où Félix Faure, président de 1895 à 1899, illustre le prénom. Son rebond dans les années 1920, concomitant au succès du dessin animé américain Félix le Chat, est suivi d'une éclipse d’un demi-siècle. Le succès du pongiste Félix Lebrun, découvert en 2024 durant les Jeux Olympiques de Paris, a donné une nouvelle visibilité au prénom.

Joseph

Dieu ajoutera (hébreu).

Dans l’Ancien Testament, Joseph, le fils préféré de Jacob, est vendu comme esclave par ses frères jaloux. Malgré sa nouvelle condition, Joseph, qui a le don d’interpréter les rêves, est remarqué par le pharaon. Il le nomme gouverneur, ce qui épargne la famine aux Égyptiens. Plus tard, Joseph pardonne à ses frères et renoue avec sa famille. L’islam considère Joseph (Youssef) comme un prophète et lui consacre une sourate. Enfin, dans le Nouveau Testament, Joseph est l’époux de Marie de Nazareth et le père nourricier de Jésus-Christ.

C’est surtout à partir de la Réforme protestante, propice à l’expansion des prénoms de l’Ancien Testament, que Joseph devient courant. Les puritains anglophones le diffusent sur les terres anglo-saxonnes, et plusieurs souverains européens marqueront ce prénom d’un sceau royal (Joseph Ier et II, empereurs d’Autriche, Joseph Bonaparte, Roi de Naples puis d’Espagne). Joseph fait fi des frontières et des modes grâce à ses nombreuses graphies (José, Giuseppe, Iosef, Youssef et Josep). En France, il monopolise les premiers rangs de la deuxième moitié du XIX^e siècle aux années 1900, puis s'éclipse pour mieux revenir à Paris et dans le top 100 national dans les années 2000.