Origine & sens
John-Paul réunit John et Paul.
John
Dieu fait grâce (hébreu).
Si la conquête normande de Guillaume le Conquérant amène Johan en Angleterre au XIe siècle, c’est la variante John qui s’imposera outre-Manche et dans les pays anglophones, où John se maintiendra parmi les prénoms masculins les plus attribués jusqu’au milieu du XXe siècle.
Paul
Se rapporte à Paulus, nom d'une puissante famille romaine. Signifie « petit », « humble » en latin.
Usité en Asie Mineure et en Gaule dès les premiers siècles, Paul concurrence brièvement la forme latine Paulus avant de s’éclipser. Il renaît au xiiie siècle dans les pays chrétiens, mais sa diffusion prend toute son ampleur durant la Réforme (xvie siècle), puis à la fin du xixe siècle. Il chute brutalement dans les années 1920, mais ne disparaît jamais des maternités. Son retour dans le top 20 français au début des années 2020 était attendu.
De nombreux rois, saints et papes ont porté ce prénom. Juif de Tarse (en Turquie) et citoyen romain au premier siècle, saint Paul fut d’abord connu sous le nom hébraïque de Saül. Il combattit le christianisme naissant avec ferveur avant qu’une révélation de la foi ne l’incite à se convertir. Devenu apôtre de Jésus, il évangélisa l’Asie Mineure et la Grèce. La profondeur de sa réflexion et sa doctrine en font l’un des premiers théologiens du christianisme.
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