Maria-Helene

Maria

Celle qui élève, ou goutte de mer (hébreu). Peut aussi dériver de l’égyptien ancien mrit, « aimée ».

Maria est particulièrement porté dans les pays lusophones et hispanophones. Il est fréquent en Russie, et on le recense dans de nombreuses régions du monde (de l'Indonésie à l'Alaska, en passant par l'Afrique du Sud). Le site Forebears a classé Maria au premier rang du classement des prénoms féminins les plus portés dans le monde. Dans l'Hexagone, ce prénom est plus traditionnellement usité en Occitanie, en Corse et au Pays basque.

Hélène

Éclat du soleil (grec).

Ce prénom apparaît sous différentes graphies (Ellen, Helen, Helena, etc.) dans les pays chrétiens au Moyen Âge. Sa diffusion, alimentée par le culte de sainte Hélène, s’étend sur plusieurs siècles. Durant la Renaissance, Helen ressuscite en Angleterre mais pas en France, où Hélène reste rare jusque dans les années 1850. Il prend alors une ampleur grandissante tout en s’abstenant de faire de grandes vagues. Hélène maintient une visibilité constante tout au long du XX^e siècle, prénommant autant de filles (4 000) en 1920 qu’en 1980, de sorte que ce prénom a acquis une allure tout à fait classique. Depuis le début des années 2000, sa fortune s’est inversée ; c’est aujourd’hui Héléna (ou Helena) qui lui est préféré.

Sainte Hélène, la mère de Constantin le Grand, se convertit au christianisme et défendit ardemment la cause des chrétiens au IV^e siècle.
Fille de Zeus, Hélène est si belle qu'elle est courtisée par les plus grands héros de la mythologie grecque. Elle choisit Ménélas pour époux mais est enlevée par le prince troyen Pâris, ce qui provoque la guerre de Troie. Homère a placé cet épisode tragique au cœur de L’Iliade.