Origine & sens
Paul-Elie réunit Paul et Élie.
Paul
Se rapporte à Paulus, nom d'une puissante famille romaine. Signifie « petit », « humble » en latin.
Usité en Asie Mineure et en Gaule dès les premiers siècles, Paul concurrence brièvement la forme latine Paulus avant de s’éclipser. Il renaît au xiiie siècle dans les pays chrétiens, mais sa diffusion prend toute son ampleur durant la Réforme (xvie siècle), puis à la fin du xixe siècle. Il chute brutalement dans les années 1920, mais ne disparaît jamais des maternités. Son retour dans le top 20 français au début des années 2020 était attendu.
De nombreux rois, saints et papes ont porté ce prénom. Juif de Tarse (en Turquie) et citoyen romain au premier siècle, saint Paul fut d’abord connu sous le nom hébraïque de Saül. Il combattit le christianisme naissant avec ferveur avant qu’une révélation de la foi ne l’incite à se convertir. Devenu apôtre de Jésus, il évangélisa l’Asie Mineure et la Grèce. La profondeur de sa réflexion et sa doctrine en font l’un des premiers théologiens du christianisme.
Élie
Forme francisée du nom hébreu Elijah signifiant « le Seigneur est mon Dieu ». Personnage de l’Ancien Testament, Élie est un prophète reconnu dans les trois religions monothéistes. Ce prénom est porté par les Hébreux plusieurs siècles avant notre ère, puis sous la forme d’Élias chez les Grecs et les Latins. Élias et ses formes dérivées se propagent plus largement en Occident chrétien à partir du IXe siècle, après le martyre de saint Élie, un prêtre espagnol de Cordoue. Au XVIe siècle, la Réforme fait redécouvrir Ellis, Eliott, Hélias et Élie en Europe. Sauvés de l’oubli, ces prénoms réapparaissent épisodiquement, comme aux XIXe et XXe siècles. À défaut d’avoir connu la gloire, Élie a remporté, aux côtés du Héli breton, quelques succès récents : il reprend depuis les années 1980 un cours ascendant.
Dans l'Ancien Testament, Élie annonce à Achab, le roi d'Israël, que son culte impie sera sanctionné par la colère du dieu Yahvé. Après plusieurs années de sécheresse, Élie convoque le peuple et les prêtres de Baal sur le mont Carmel. Il prédit alors le retour de la pluie au peuple converti d'Israël. Plus tard, lorsque Jéhu succède au roi Achab, Élie choisit Élisée comme successeur avant de s'élever vers le ciel sur un char de feu.
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