Pierre-Elie

Pierre

Petit caillou (grec).

Si Pierre est l’un des prénoms les plus attribués en France du XV^e au XX^e siècle, il n’a guère eu l’occasion de devancer Jean, son plus grand rival. Faute de mieux, il s’est souvent contenté des deuxièmes rangs. Sa rébellion survient en 1981 : alors que Jean poursuit son reflux, Pierre se redresse et le dépasse. Il réintègre le top 20 masculin à la fin des années 1980 et ne le quittera qu'au début des années 2000.

Le premier pape, une centaine de saints et de nombreux rois ont porté ce prénom très courant dans le monde occidental. Simon est le nom originel de l’apôtre qui devint saint Pierre. Jésus choisit ce nom pour lui en référence à la mission dont il fut investi, celle de bâtir des églises « solides comme de la pierre ». L’immense popularité de saint Pierre participa à la diffusion du nom en Orient chrétien, puis en Occident. Il fut, sous ses nombreuses graphies, largement attribué au Moyen Âge, et dans un passé plus récent, porté par deux empereurs du Brésil et nombre de rois européens. Trois tsars russes, dont le fondateur de la ville de Saint-Pétersbourg (Pierre le Grand), ont également illustré ce prénom.

Élie

Forme francisée du nom hébreu Elijah signifiant « le Seigneur est mon Dieu ». Personnage de l’Ancien Testament, Élie est un prophète reconnu dans les trois religions monothéistes. Ce prénom est porté par les Hébreux plusieurs siècles avant notre ère, puis sous la forme d’Élias chez les Grecs et les Latins. Élias et ses formes dérivées se propagent plus largement en Occident chrétien à partir du IX^e siècle, après le martyre de saint Élie, un prêtre espagnol de Cordoue. Au XVI^e siècle, la Réforme fait redécouvrir Ellis, Eliott, Hélias et Élie en Europe. Sauvés de l’oubli, ces prénoms réapparaissent épisodiquement, comme aux XIX^e et XX^e siècles. À défaut d’avoir connu la gloire, Élie a remporté, aux côtés du Héli breton, quelques succès récents : il reprend depuis les années 1980 un cours ascendant.

Dans l'Ancien Testament, Élie annonce à Achab, le roi d'Israël, que son culte impie sera sanctionné par la colère du dieu Yahvé. Après plusieurs années de sécheresse, Élie convoque le peuple et les prêtres de Baal sur le mont Carmel. Il prédit alors le retour de la pluie au peuple converti d'Israël. Plus tard, lorsque Jéhu succède au roi Achab, Élie choisit Élisée comme successeur avant de s'élever vers le ciel sur un char de feu.